Son évaluation est indispensable au dépistage des sujets à risque nutritionnel. Elle est obligatoire pour toute hospitalisation (recommandation de la Direction des hôpitaux).

La maigreur est associée à un risque accru de durée de séjour prolongée, de ré-hospitalisation, de complications post-opératoires... Face à un patient qui présente un IMC < 18,5 kg/m2, il est nécessaire de pratiquer une évaluation nutritionnelle approfondie (avec les autres moyens présentés dans la suite de cette formation).

Chez la personne âgée, les valeurs de définition de la maigreur sont plus élevées : 20 kg/m2 à 65 ans, 22 après 75 ans.